《诗经•小雅》有一首诗，题为《节南山》。节，同嶻[jié]，形容山势髙竣;“节南山”就是高高的南山之意。这首诗，据说是西周末期忧国忧民的贤臣，不满于当时的朝政而作，其中有两句道：
忧心如惔〔tán〕，
不敢戏谈。
惔，火烧；戏谈，幽默风趣地随便谈论。这两句是说：提起国事，令人心中忧虑、着急，如同火烧一般，但是谁也不敢对此随便谈论。
“忧心如惔”亦作“忧心如煎”。煎，煎熬,形容心中焦灼痛苦。也谓之“忧煎”，如唐高適《途中酬李少府赠别之作》：“胡为辄忧煎？”又如《水浒》第六十五回，“张顺心中忧煎，哪里睡得着。”
“忧心如谈”和“忧心如煎”，现在都很少使用，我们常用的与之同义的另一句成语是“忧心如焚”。
《三国演义》第八十回：“汉中王（刘备）闻孔明（诸葛亮）病笃，亲到府中，直入卧榻边问曰：“军师所感何疾？”孔明曰： “忧心如焚，命不久矣。”