人们把那些人云亦云、自己毫无主见、只会跟着别人随声附和的人，蔑称为“应声虫”。关于“应声虫”。有这么一个传说：
宋朝人范正敏的《遁斋闲览•人事》载:有个淮西人，名叫杨勔〔miǎn〕，中年时得了一种怪病。他每说一句话，或者随便发一个音，肚子里就有回声似地跟着说一句同样的话，或者发一个同样的音。声音不大，但是能够清楚地听出来，好像有个顽皮孩子躲在腹腔里轻轻学舌一样。这个病害了好多年，声音越来越响，十分难堪。请过多少医生，服过多少药，都不见效。直到后来遇见了刘伯峙,才医好了这种怪病。
刘伯峙告诉杨勔：“你的肚子里，有一种虫，叫做‘应声虫’。你只要把《本草》上的全部药名，一个个依次念下去， 你念一个，它必定要应一声，如果你念到一个药名，它不敢应，那么，这个药便是治它的特效药。”
杨勔就照刘伯峙的办法来念《本草》。念到“雷丸”，肚子里没有应声。他就连服了一些雷丸，病果然痊愈。
另一宋朝人洪迈的《夷坚志》，也载有这一传说，情节相仿，不过它说的病人是“永州通判厅的一个小吏”，而告诉他念《本草》的办法的是一个道人,他念《本草》时，应声虫不敢应的药名是“蓝”。他把蓝捣汁而饮，吐出了二寸长一个小人似的肉块，病就好了。
这个传说，尽管有具体的人名、地址，也难于掩盖它的荒诞无稽，谁会相信以上的记述竟然是亊实呢！不过，“应声虫”式的人，今天倒还没有绝迹，这个成语因此不能取消。
明田艺蘅《留青日札摘抄》卷四：“己无特见，一一随人之声而和之，譬之应声虫也。”