西汉大臣霍光，河东平阳（今山西临汾西南）人，是骠骑将军霍去病的异母弟。武帝时，为奉车都尉。昭帝年幼即位，他受武帝遗诏辅助朝政，任大司马、大将军，封博陆侯。昭帝死后，他又迎立宣帝，前后执政凡二十年，对汉朝是有一定功绩的，但是，因为他不学无术，谙于事理，而且思想保守，缺乏革新创造的精神，所以《汉书•循吏传序》说：霍光“因循守职，无所改作”。
“因循守职”，后来多说作“因循守旧”，并流传而为成语。因循，是沿袭的意思，照老样子不改。这个成语，形容死守旧的一套，不肯改进。
“因循”又引申为拖拉疲塌的意思。由于拖拉迟缓而坐失良机，耽误事情，就叫“因循自误”或“为循坐误”。
《毛泽东选集》第二卷《为动员一切力量争取抗战胜利而斗争》：“中国共产党坚持相信，只有完全地、诚意地和坚决地执行这个纲领，才能达到保卫祖国战胜日寇之目的。否则，因循坐误，责有攸归，全国丧亡，嗟悔无及。”