“异曲同工”，语出唐朝韩愈的《进学解》：“子云、相如，同工异曲。”
子云，即扬雄（字子云）;相如，即司马相如，字长鄉。两人同是汉代著名的文学家，同是以词賦见长，又同是四川成都人，还凑巧同是口吃，不善说话而善于写漂亮的文章。
司马相如在汉景帝、武帝时，曾担任过官职，他的作品 如《子虚赋》、《上林赋》、《大人赋》等，都以词藻瑰丽、气韵排宕见称。“赋”，这种散文诗式的文体，在汉代相当盛行，人们说，司马相如是《汉赋》杰出的代表作家。
扬雄是汉成帝时人（后于司马相如约一百年），他很钦佩司马相如，曾说，“议卿之赋，非自人间来，神化之所至也。”他的《甘泉赋》、《河东赋》、《长杨赋》、《羽猎赋》等名篇，在写作上是受了司马相如的影响的，但扬雄后来却以主要精力写论文。《太玄》、《法言》等书，就是他的著作。后汉学者桓谭评论这些书的时候，曾给予很高的评 价。
扬雄和司马相如，虽然文笔同样高妙，但是他们的作品却各具风格，各有独自的特点。南朝梁人刘勰[xíe〕的《文心雕龙》，论文章体性时说:“长卿傲诞，故理侈〔chǐ〕而辞溢”;“子云沈寂，故志隐而味深”。唐朝韩愈则说他们“同工异曲”，好比音乐，虽然曲调不同，其工巧却是一样。
“同工异曲”这句话，现在一般都说作“异曲同工”。 比喻不同的做法而获得同样的功效。多形容不同的艺术表现手法而同样的出色。
朱自淸《序叶氏兄弟的第二个集子》:“小弟弟又是个‘书朋友’，他的观察力和记忆力却骎骎乎与大哥异曲同工。”