《孟子•公孙丑》记有孟子和他的学生公孙丑的一段谈话，谈的是关于推行王道、统一天下的问题。
公孙丑首先问道：“老师，您如果在齐国当权，也能像管仲、晏婴一样建立一番功业吗？”
管仲和晏婴，都是齐国有名的“贤相”，曾先后做过齐桓公和齐景公时的国相。可是孟子听了公孙丑提出的问题，却很不高兴，说你怎么把我同他们俩相比呢！”
公孙丑说：“管仲辅佐齐桓公，使他称霸天下。晏婴辅佐齐景公，使他名显诸侯。难道这两人还不值得学习吗？”孟子答道：“以齐王，犹反手也（以齐国来推行王道、统一天下，好比把手掌翻转一下那样的容易）。”
“反手”，比喻非常容易。孟子认为，地广人多的齐国，如能实施仁政，要统一天下，实在“易如反手”。
“易如反手”，也叫做“易如反掌”或“易于反掌”。《汉书•枚乘传》载，汉代作家枚乘•曾给吴王刘濞〔pì〕上书，劝他不要背叛朝廷，其中有这样的几句话：“……必若所欲为，危于累卵，难于上天；变所欲为，易于反掌，安于泰山。……”
清李宝嘉《官场现形记》第十九回：“藩台又叫首府、首县写信出去，向外府、县替他张罗，大约一二千金，易如反掌。”