《诗经》中有一首题为《采葛》的情歌，描写一个青年男子思念一位采集葛、萧、艾等野生植物的姑娘。原歌共三段：
彼采葛兮。
一日不见，
如三月兮！
彼采萧兮。
一日不见，
如三秋兮！
彼采艾兮。
一日不见，
如三岁兮！
第二段“一日不见，如三秋兮”那一句，后来常被人们用来形容对朋友或对相爱的人殷切怀念的心情，说作“一曰不见，如隔三秋”，或“一日三秋”。——短暂的分离，便觉得好像隔别已久，何况互不见面确有很多时日了。
南朝梁人何逊给他妻子的信中，曾写道：“路迩人遐，音尘寂绝，一日三秋，不足为喻。”
“三秋”，形容时间长。究竟多长呢？ 三种解释。 一般认为，一秋三个月，三秋因此是九个月，也就是三季。有的说，三秋是指秋季的三个月, 同三春、三夏一样，等于一个季度。也有的说，每年有一个秋季，所以三秋就是三年，例如“千秋万代”的“千秋”，就是千年的意思。
这三种说法，都有道理。但是从原歌来看，第一段说一日不见如“三月”，第三段说一日不见如“三岁”，那么第二段说的一日不见如“三秋”，当不宜重复为“三月”或“三年”，而以解释为“三季”较妥了。
当然，作为成语，“三秋”二字，只是形容长期不相见的苦恼（一天长如三秋），至于三秋究竟等于多少日子，并不是主要的。