“一日千里”，原形容马儿跑得很快。例如：
《庄子•秋水》： “骐骥骅骝，一日而驰千里。”（晋郭象注：“骐骥骅骝，皆骏马也。”)
《荀子•修身》：“骥一日而千里。”
《史记•秦本纪》：“徐偃王作乱。造父为穆王御，一日千里以救乱。”（据《穆天子传》：周穆王有八匹好马，号称“八骏”。造父是驾御马车的著名能手。）
《史记•项羽本纪》：项羽战败自刎于乌江时，把马赠送给乌江亭长，并且对他说：“我骑此马五岁，所当无敌，尝一日千里，不忍杀之，以賜公。”
后来多用“一日千里”这句成语，来比喻进步极快或发展迅速。例如：
《后汉书•王允传》：“王允，字子师，太原郡祁县人。同郡的名士郭泰（字林宗，太原郡介休县人），对年轻好学的王允很赏识，曾称赞他道：“王生一日千里，王佐才也！”(“王佐才”亦作“王佐材”，旧时谓辅佐帝王创业治国的大才。）
近代著名记者和政论家邹韬奋，曾创办生活书店，他在《患难余生记•进步文化的遭难》中说：“全面抗战爆发以后，为适应抗战期间全国同胞对于抗战文化的迫切，本店特派高级干部数十人，分往内地各重要地点，创设分店，由于负责干部的艰苦奋斗，业务更一日千里，异常发达，不到一年，全国分店已达五十余处。”