貉[hé]，类似狐狸，锐头尖鼻，日伏夜出，是一种丑陋可厌的小兽。“一丘之貉”——生长在同一个山丘里的貉子，当然是一个样子的。意思是比喻彼此一样的坏，没有什么区别。
这句成语，出自《汉书•杨恽[yùn]传》。
杨恽，字子幼，是汉昭帝时的丞相杨敞的次子，汉武帝时的太史令司马迁的外孙。他读了他外祖父的《史记》，获得了很多知识，人又聪明，结交了不少文士，所以出名较早。汉宣帝时，他因功受封为“平通侯”，并担任过“光禄勋”的官职。据说此人“为官清廉，轻财好义”，曾把父母遗留的家产，全部分给亲属。但是他对人要求过高，往往不能容忍别人的缺点，朝廷中颇有些人同他结了怨。
“太仆”戴长乐对杨恽的私仇最深。戴长乐被人告了一状，疑心是杨恽告的，便也上书控告杨恽，列举了好几条罪状，其中一条是，“杨恽诽谤当今皇上”，大意说：
……从匈奴投降过来的人，说起他们单于(国王）被杀的事情，杨恽听了，就发表议论道：“这种无能的国王，不听取大臣的忠言善计，当然该死。从前的秦朝也是这样，一味任用小人，杀害贤良，结果导致了灭亡。假使秦朝能信任有才能的大臣，说不定今天还是秦朝的天下。‘古 与今，如一丘之貉（古时的和今天的不肖君王，都是同一类的蠢家伙）！”杨恽如此恶毒地借古讽今，实在太猖狂无礼了！
这一次，戴长乐和杨恽的纠纷，闹得很大。结果，双方都被削职为民。杨恽就回到了老家（华阴，在今陕西省），可是心里还很不服，在他写给朋友“安定太守”孙会宗的信里，发了很多牢骚。汉宣帝知道了，非常生气，便处以腰斩的死刑。
“一丘之貉”后来流传为成语。鲁迅《南腔北调集•辱骂与恐吓决不是战斗》：“中国历来的文坛上，常见的是诬陷，造谣,恐吓,辱骂……我们的作者倘不竭力的抛弃了它，是会和他们成为‘一丘之貉’的。”