雄，借喻为高强者;雌，借喻为柔弱者。“雌雄”或“雄雌”，引申为胜负和高下。
《史记•项羽本纪》: “楚汉久相持未决，丁壮苦军旅，老弱罢〔Pí〕（疲）转漕。项王谓汉王曰‘天下匈匈数岁者，徒以吾两人耳。愿与汉王挑战，决雌雄，毋徒苦天下之民父子为也。’汉王笑谢曰：‘我宁斗智，不能斗力。’”
这是楚汉战争末期的亊。 那时，两军相持，长期不决。双方从军作战的壮丁都非常艰苦，参加运粮的老弱也都疲惫不堪。楚霸王项羽便向汉王刘邦提出：“天下扰攘不安已经多年，其实只不过是为了我们两人罢了。我愿意同你单独拼一下，定个髙低胜败，别再让 天下百姓老老少少都为我们两人白白吃苦了！”汉王含笑拒绝，答道： “我宁愿和你斗智，不能和你斗力。”
这里，项羽所说的“决雌雄”，即后来的成语“一决雌雄”或“决一雌雄”，就是决一胜负、比个髙下的意思。
《元曲选》元人高文秀的《谇范叔》作“决雌雄”。谇〔suì〕，责骂；范叔，即范雎〔jū〕。杂剧《谇范叔》，又名《须贾〔gǔ〕谇范雎》。
此剧开头写魏国中大夫须贾，奉命出使齐国，交涉领回在齐为质的魏公子申。须贾自知没有口才，便请范雎随行。范雎倒颇自信，临行唱道，离魏国，到临淄〔Zī〕，凭喉舌，决雄雎，……管成就这公事。”（临淄，齐都，在今山东淄博市）
不过，作为成语，一般都作“一决雌雄”，没有人说作“一决雄雌”的。
《三国演义》第三十一回《袁绍被曹操以“十面埋伏”之计，杀得大败奔逃。“绍口吐鲜血不止，叹曰:‘吾自历战数十场，不怠今日狼狈至此!此天丧吾也!汝等各回本州，誓与曹贼一决雌雄!’”