颜回，春秋时鲁国人，字子渊，也叫颜渊，是孔子最喜爱的一个学生。据说他天资聪颖，学习勤奋，对待同学的态度又非常诚挚。孔子说：“自吾有回，门人益亲。（自从我有了颜回这个学生，同学之间和师生之间的关系就更加亲密起来了。）”
颜回二十九岁时，头发就全白了，一生只活了短短的三十二年。颜回死时,六十多岁的孔老夫子大叫“天哪天哪”，哭得十分伤心。他说：“天丧予！天丧予！”“有颜回者好学，不迁怒（怒不过分），不贰过（过不重犯）。不幸短命死矣，今也则无！”
颜回的家境很贫困，平时的生活极其俭朴，但是他一点也不感觉苦，从来没有怨言。孔子认为他是个难得的贤人，有极高的修养。见《论语•雍也》载：
子曰：“贤哉，回也！一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐。贤哉，回也！”
箪〔dān〕，盛饭的笸箩,食〔sì〕，通“饲”；瓢，舀水的瓜瓢。“一箪食，一瓢饮”（一笸箩饭食，一瓜瓢饮料），形容颜回艰苦的生活。他住在破破烂烂的小巷里，别人都受不了那种穷困，而他，却并不因此改变他乐观的态度。
由于颜回的故事，后来人们就用“一箪一瓢”或“箪食瓢饮”、“箪瓢陋巷”来形容清贫俭朴的生活。
《史记•伯夷列传》中也提到颜回，说是“回也屡空，糟糠不厌”。屡空，常常断粮；糟糠，粗劣的食物。形容生活穷苦，因此又叫“箪瓢屡空” 。晋朝陶渊明的《五柳先生传》说：“环堵萧然，不蔽风日；短揭穿结，箪瓢屡空。……”