“叶公好龙”，是汉朝刘向所著《新序》中的一个故事，载该书《杂事》五，原文如下：
叶公子高好〔hào〕龙，钩以写龙，凿以写龙，屋室雕文以写龙。于是天龙闻而下之，窥头于牖[yǒu]，施尾于堂。叶公见之，弃而还走，失其魂魄，五色无主。是叶公非好龙也，好夫似龙而非龙者也。
叶公，原名沈诸梁，字子髙，春秋时楚国人，他父亲曾受封于叶（在今河南叶县南。“叶”，旧读shè),后来他继承了他父亲的封地，就自称为叶公。
这位叶公，特别爱好“龙”。家具和室内装饰，多采用龙的形象，连钩子、凿子都做成龙的样子，门窗梁柱上也都雕刻着各式各样的龙。（原文中“钩以写龙，凿以写龙，屋室雕文以写龙”的三个“写”字，据近年专家考究，认为是 “象”字之误。因“象”的变体字与“写”的繁体字相似。）
上界的天龙，听说叶公爱好龙，便下降人间来访问他。叶公见窗口探进一个龙头来，堂屋里横着一条龙尾巴，吓得魂不附体，大呼救命而逃。
原来叶公并不真的爱好龙，他所爱好的不过是似龙非龙的那种东西而已。
这个故事，含有讽刺的意味，其实是一则寓言。故事的主角叶公，虽然历史上确有其人，但这个情节显然是虚构的。可是，“叶公好龙”，却因此流传而为一句成语。
据《新序》载：孔子的学生子张（姓颛孙〔zhuān-sūn〕, 名师），听说鲁哀公招纳贤才，便去见他。谁知等了七天，鲁哀公没有以礼接待，子张便气忿而去，并且说：“鲁哀公像‘叶公好龙’一样，原来并不欢迎真才!”《后汉书•崔骃传》载：崔骃写了一篇《四巡颂》赋，歌颂朝廷威德，汉章帝看了很髙兴，问“侍中”窦宪：“你认识崔骃吗？”窦宪答道：“班固曾几次同我谈起这个人，可是我还没有和他见过面。”章帝笑道：“你敬爱班固而忽视崔骃，这也可说是‘叶公好龙’了。何不召他来见见面呢！”——这两段记载，都是把“龙”比作杰出的人才，把表面爱才而有意无意 地排斥真才或忽视贤才的人，比作叶公。
“叶公好龙”，作为成语，后来都用来比喻嘴上说喜爱什么，实际并不喜爱，甚至还有畏惧的情绪。