三国时，吴主孙权，为了急欲抵挡蜀主刘备的大举进攻，派中大夫赵咨为特使，前往魏都许昌，向魏文帝曹丕求援 。
据《三国志•吴志•吴主孙权传》南朝宋人斐松之注引《吴书》载，赵咨到了许昌，见了曹丕。曹丕态度傲慢，根本不把吴国放在眼里，谈话间对赵咨很不礼貌，甚至带有明显的侮辱性口气。例如，曹丕问道：“你们吴国的君主也还 知道读点书吗？”赵咨听了当然很气愤，但是为了要完成求援的使命，又要不失国家的体面，只得按捺胸中怒火，采用表而上客气而骨子里强硬的措词，向曹丕“回敬”道：“吴王浮舰万艘，拥兵百万，任贤使能，志存经略。稍有空闲， 就要抓紧博览书传历史，取其精华，灵活运用不效诸生寻章摘句而已（不象平常的书生那样搜寻几段、照抄几句便算学到手了）。”赵咨的口才和风度，使魏文帝及其一班文臣，都不得不 肃然敬佩。
“寻章摘句”，指读书时只满足于摘抄一些华丽的词句，而不求深入领会。也指写作时只会套用前人的现成词句来堆砌成篇，而缺乏创造性。《新唐书•段秀实传》作“搜章適句”。（適，通“摘”。）唐朝诗人李贺《歌诗编•南园（之六〉》：“寻章摘句老雕虫，晓月当帘挂玉弓。”
《三国演义》第四十三回“诸葛亮舌战群儒”一节：“孔明曰：‘寻章摘句，世之腐儒也，何能兴邦立事？’”