唐朝萧嵩，明皇（即玄宗李隆基）时，为中书舍人，长得体态髙大，美髯于思〔sāi〕,相貌可谓不凡。
一天晚上，唐明皇想起要任命苏頲〔tǐng〕为宰相，叫侍从去找个人来草拟诏书。侍从把萧嵩请来了。明皇就命他写一道任命苏頲为宰相的诏书。萧嵩遵命，过一会儿，便把诏书草稿送呈明皇审阅。明皇见稿中有“国之瑰宝” 一句，因犯了苏頲之父苏瑰的名讳，认为不妥，要他当场修改一下。 萧嵩一时又急又怕，周身流汗，在屏风后面，心慌意乱，不知怎样修改才好。等了好久，明皇过来看看，见他只把“国之瑰宝”改成了“国之珍宝”，其余全无更动。明皇不满，萧嵩羞惭而退。
唐人郑处海的《明皇杂录》，记录了这件事，末后并且写道：“嵩既退，上掷其草于地，曰：‘虚有其表耳！’”(上，“皇上”的简称；草，草稿。)
“虚有其表”，空有一副好看的外貌，指有名无实。多用来形容样子不错而实际很差的人或物。