“休”就是喜，“戚”就是忧。“休戚相关”就是忧喜祸福息息相关，形容彼此同甘共苦，关系密切。这句成语，出自《国语•周语》，说的是春秋时晋悼公的一段故事。
晋悼公名周（或称周子），是晋襄公的曾孙。少年时代，因受在位的晋厉公的排挤，他不住在晋国，而在当时的京城洛邑（即今洛阳）周王的卿士单襄公〔单shàn〕家里当一名家臣。他虽然年纪还只有十来岁，一言一动却都很有规矩，单襄公因此没把他当作一般的家臣来看待。而且，他虽然离开了晋国，对于晋国的消息却总是非常关心。据说，他是“晋国有忧，未尝不戚；有庆，未尝不怡。”(听得晋国有不好的消息，没有一次不感到悲伤的；听得晋国有可喜的事情，没有一次不感到高兴的。）
单襄公病得很严重的时候，把儿子（即后来的单顷公）叫到床前，郑重地嘱咐他道：“一定要好好对待周子，他是一个有为的青年。他能为晋休戚，不忘其本，热爱他的祖国，将来很有可能回国去接任国君。你看晋国，最近几代国君，道德修养都很差，目前的晋厉公更是糟糕，公族中又很少优秀的后代，唯一合适的继承人，就是这位周子了，你一定要好好待他啊！”
单顷公表示一定谨记父亲的嘱咐，爱护周子。后来，晋国上卿栾书杀死了晋厉公，果然派人来把周子接回去，并拥立他为国君，即晋悼公，那时他才十四岁。
由于《国语》所记晋悼公的上述故事及其原文中的“休戚”一词，后来产生了“休戚相关”这句成语。或作“休戚与共”。
《晋书•王导传》：“庾亮以望重地逼，出镇于外。南蛮校尉陶称间说亮当举兵内向，或劝导密为之防。导曰：‘吾与元规（庾亮）休戚是同，悠悠之谈,宜绝智者之口 。’”元石君宝《曲江池》第四折：“岂可委之荒野，任凭暴露，全无一点休戚相关之意。”