《孟子•告子》记载着孟子说的一段话，原文是：
鱼我所欲也，熊掌亦我所欲也；二者不可得兼，舍鱼而取熊掌者也。生我所欲也，义亦我所欲也；二者不可得兼，舍生而取义者也。
这一段话，大意是：
鱼是我所喜爱的，熊掌也是我所喜爱的；如果两样中只能挑一样，那么我宁愿放弃鱼；而要熊掌。（熊掌，也称熊蹯〔fán〕，一种珍贵的食品。）生命是我所必要的，仁义也是我所必要的，如果遇到不能两全的时候，那么我宁愿丢掉生命，而要保持仁义。
孟子在这里说的是：“生死”问题同“荣辱”问题发生矛盾的时候，应当光荣而死，不应当屈辱而生，这叫做“舍生取义”。（“舍”，同“捨”，就是捨弃。）
对于两件事物，一样的喜爱，希望都能得到，就往往引用这句话：“鱼我所欲也，熊掌亦我所欲也。”或简化而为“熊掌与鱼”。