“笑里藏刀”，出自唐朝李义府的故事。
李义府，唐初饶阳（今属河北省）人。唐太宗时，官为“监察御史”，后又任“太子舍人”。高宗时，做过“吏部尚书”和“中书令”，是个职髙权重的大臣。这人性情阴险，手段毒辣，而表面上却总是装得非常和善的样子。例如，他听说监狱里有个女犯，长得很漂亮，便甜言蜜语，说通了管监狱的官吏毕正义，释放了她，他就把她霸占后来有人为此告发毕正义，他却变了脸，威逼毕正义自杀了。告发者王某，也暗中遭到谗毁，被撤职外放边远地区。《新唐书李义府传》载,李义府外貌温柔恭谦，不论同谁说话，经常满脸笑容，可是他心地偏狭，好猜忌、嫉妒，谁要是不合他的意，他就要暗中进行陷害。因此当时人们说：李义府笑中有刀。
“笑中有刀”，也叫“笑中刀”或“笑里刀”。唐朝白居易《劝酒十四首》有“且灭嗔中火，休磨笑里刀”的诗句。宋僧道原的《景徳传灯录》载有匡仁对沩山〔沩wèi〕说 的一句话：“原来笑里有刀。”
作为成语，现在一般都说作“笑里藏刀”，形容表面似乎和蔼而心里实在阴险。《水浒传》第十九回：“林冲道：‘这是笑里藏刀，言淸行浊的人。”