晋人王衍，字夷甫，临沂（今属山东省）人，是一个有名的清谈家。起初，他当元城县令（元城在今河北大名县附近），每天很少办公事，就是没完没了地闲聊、发议论，不过工作上倒也没有出过什么岔子。后来，他几经升官，被任为“太子舍人”、“尚书郎”等髙职，还担任过宰相，清谈的兴趣也更加高了。他喜爱老子和庄子的学说，每天谈的多半是老、庄的玄理。谈的时候，手执玉柄麈尾[麈zhǔ]（用一种鹿的尾毛制成的拂尘，古时学者讲授时多手执麈尾，类似后来的教鞭），轻声慢语，从容不迫，好像满肚子都是学问的样子。当时清谈之风正盛，王衍竟受到一部分人的钦敬，成为清谈家的首领之一。
其实，每当他夸夸其谈，讲他那套玄妙空虚的理论时，常常是前后矛盾、漏洞百出的。听的人指出他的错误或提出疑问时，他也毫不在乎，往往不假思索，随口更改，厚着脸皮，继续不慌不忙地谈论下去。据《晋书•王衍传》载，当时人们因此称他“口中雌黄”。
雌黄，即鸡冠石,是一种和雄黄同类的矿物。当时人们写字多用黄纸(是用黄檗〔bò〕染成的，据说那样可以防止虫蛀)，叫做“黄卷”。写错了字的时候，就用雌黄把错字涂掉，然后改写，因为雌黄的色同纸色差不多，所以用它涂改很合适。
修改错误字句，因此就叫做“雌黄”。
“雌黄”二字，后来又有驳正和评论是非的意思。北齐颜之推《颜氏家训•勉学》：“校定书籍，亦何容易？自扬雄、刘向方称此职耳。观天下书未遍，不得妄下雌黄。”南宋周密《齐东野语》第十九：“近世诸公，多作考异、证误、纠缪等书，以雌黄前辈。”
形容随口乱谈、妄发议论，就叫“信口雌黄”。现代作家冯德英《迎春花》第二十一章：“孙俊英……她加油添醋，信口雌黄，凭空捏造，极尽诬蔑挑拨之能事。”