东汉王充《论衡•逢遇》有这样几句话，原文如下：
……作无益之能，纳无补之说，以夏进炉，以冬奏扇，为所不欲得之事，献所不欲闻之语，其不遇祸幸矣，何福之有乎？
这几句话的大意是说:表现的才能并不被认为有用处 ，提供的建议并不被认为有帮助;夏天而送上火炉，冬天而递上扇子;办的都是人家不喜欢的事情，献的都是人家不爱听的意见。这样的人不倒楣就算万幸了，还有什么好处能让他捞到吗？
这几句话并不是王充说的，而是他指出的“世俗之议”。他不以为然，并且发表了不同的意见。但是“夏炉冬扇”这个成语，却是从这里的“以夏进炉，以冬进扇”产生的，所以我们只录了这几句，王充的不同意见反倒省略了。
“夏炉冬扇”比喻作亊不合时宜，徒劳无益。亦作“冬扇夏炉”。
早于《论衡》的《淮南子》也有与此相似的说法，见该书《精神训》:“知冬日之箑，夏日之裘，无用于己。”箑[shà〕（又读〔jié〕），扇子；裘〔qiú〕，皮衣。这叫做“冬箑夏裘”。还可以叫做“冬箑夏炉” 。
清张祥舲《半筐秋词序录》：“生今反古,是冬箑夏炉，乌乎能？”