战国时，齐国的淳于髡〔kūn〕,身材矫小，很有口才。齐宣王想招聘贤士，淳于髡在一天之内，就推荐了七人。
齐宣王问淳于髡道，“我听说贤士是很难得的，走遍千里，历经百年，也不一定能遇见一个，而你一天之内就推荐七人，不是太多了吗？”
淳于髡说：“不对。鸟有鸟类，兽有兽类，鸟同鸟宿在一起，兽同兽住在一块,如果想找柴胡、桔梗等药材，而到池沼中去找，那就一辈子也找不出一根，因为它们都生长在山里，要是到睾黍山〔睾gāo〕、梁父山里去找，那就要几大车都尽管装。这叫做‘物各有类’。我本人就是生活在贤士一类里，所以叫我找贤士，就不用费劲，好比在河里取水、用燧石取火一样的方便。我今后还将继续推荐贤士，岂止这七人呢！”
“物各有类”，《战国策•齐策》记这个故事时作“物各有畴。”《易经•系辞》有一句话说：“方以类聚，物以群分。”（方是方法，物是事物。）
《荀子•劝学》也有这样的话，它是这么说的：“物类之起，必有所始。……草木畴生，禽兽群焉，物各从其类也。”
“物各有类”、“物各有畴”、“物以群分”、“物从其类”，这些话的意思都相仿，后来一般多说作“物以类聚，人以群分”，多指坏人同坏人气味相投，互相勾结在一起。
明冯梦龙《醒世恒言》卷十七，“自古道：‘物以类聚’。时迁性喜游荡，就有一班浮浪子弟引诱打合。”