“文质彬彬”一语，出自《论语•雍也》：
子曰：“质胜文则野，文胜质则史。文质彬彬，然后君子。”
这是孔子说的话。孔子所谓“文”，是外表，指文明礼貌；所谓“质”,是内心，指思想品质。所谓“质胜文”（质髙于文），指本质尚好而仪表较差，这样的人就会是粗野的；所谓“文胜质”（文优于质），指态度不错而品德低下，这样的人就会是虚伪的（原文“史”含有浮夸不实的意思）。孔子认为，只有端庄的外表礼仪和崇髙的内心修养配合适当，达到表里一致，举止文雅而待人有礼，这才是文质彬彬的君子风度。
“彬彬”，外表内心配合适当，形容文质兼备的状貌。元人郑德辉《翰林风月》杂剧：“那生他文质彬彬才有余。”也作“斌斌”。《史记•儒林列传序》，“公卿大夫士吏斌斌多文学之士矣！”
现以“文质彬彬”形容人举止斯文，态度闲雅。以“彬彬有礼”形容文雅而有礼貌。清人李汝珍《镜花缘》第八十三回：“〔老者〕唤出他两个儿子，兄先弟后，彬彬有礼。”