“未雨綢缪〔móu〕”这句成语，出自《诗经•豳〔bīn〕风》的《鸱鸮》〔chī-xiāo〕篇。作者假托一只母鸟的口吻来写的这篇诗，共有四节。第二节的原文是：
迨天之未阴雨，
彻彼桑土〔dù〕，绸缪牖〔yǒu〕户；
今此下民，或敢侮予！
“桑土”，或作“桑杜”，即桑拫。“绸缪”，是缠结的意思。这几句诗的大意是:
趁着天晴没下雨，
取些桑根皮，修补旧窗户；
看他巢下人，谁敢欺侮我！
历代研究《诗经》的某些专家考证，认为这首诗是三千多年前的周公写给他的侄儿周成王的，劝周成王要时时勤谨警惕，努力办好国事，不要麻痹大意，自招祸害。孔子很称赞这首诗，他说：“这首诗说得对啊，把国家大事都办好了，谁还敢欺侮他！”孟子在一次谈话中也曾引用过这首诗，据《孟子•公孙丑》载，他是这么说的：那般诸侯卿相，在国家太平无事的时候，不知趁着“天未阴雨”，做些“绸缪牖户”的准备工作，而只知追求享受，贪图安乐，其实这就等于自招祸害。孟子还说 “祸害和幸福，都是自己找来的。《尚书•太甲》说：‘天作孽，犹可违；自作孽，不可活。（天降的灾害还可以防止和避免） 自作的罪孽，那就逃也逃不了。正是这个意思！”
由于上述的《鸱鸮》诗，产生了“未雨绸缪”这句成语，它是比喻随时作好准备，以防患于未然的意思。明代朱柏庐的《治家格言》中有一句是：“宜未雨而绸缪，毋临渴而掘井。”
出自《太甲》的“自作孽，不可活”这句话，也成为一句成语，它形容自作自受，自己害自己的意思。