白白地替别人忙碌，叫做“为人作嫁”。出典于唐代诗人秦韬玉的一首《贫女》诗。
秦韬玉，字仲明，晚唐京兆（长安）人。《贫女》诗的原文是：
蓬门未识绮罗香，拟托良媒亦自伤。
谁爱风流高格调，共怜时世俭梳妆；
敢将十指夸针巧，不把双眉斗画长。
苦恨年年压金线，为他人作嫁衣裳！
这首诗，描写一个贫穷的女郎，住的穿的都很简陋。在那样的社会，人们爱的是钱财权势，很少有人重视高尚的品德。虽然这个女郎勤俭朴素，又有一双巧手，针线活儿件件都精；长的也很俊俏，两道长眉，不用画就显出了天然的妩媚。可是有谁爱她呢？她年年月月忙着赶制美丽的嫁妆，却全都是替别人家的小姐做的。
有人说，秦韬玉的这首诗，不仅是同情贫女，更主要的意思，是借贫女来自比，慨叹自己的怀才不遇。其实秦韬玉官至“工部侍郎”，在政治上也不能认为不得志了。由秦韬玉这首诗的末句“为他人作嫁衣裳”，就产生了“为人作嫁”这句成语。
《红楼梦》第九十五回讲贾宝玉丢失了通灵宝玉，众人惊慌，纷纷设法寻找。“岫烟走到栊翠庵，见了妙玉，不及闲话，便求妙玉扶乩（旧时迷信者求神指示的一种法术）。妙玉叹道：‘何必为人作嫁？……’”