关于“为虎作伥〔chāng〕”这句成语，有一个荒诞的传说。宋朝人李昉等编辑的《太平广记》卷四百三十和明朝人都穆的《听雨记谈》等书中，都有记述；明朝人张自烈的 《正字通》，在解释“伥”字的时候，也说到过这个传说。他们说:
人如果不幸而被老虎伤害,丧了性命,他的灵魂，就要变作替老虎服务的一种鬼。这种鬼，叫做“伥鬼”。“伥鬼”必须死心塌地做老虎的奴才，称老虎为“将军”，听老虎的指使。老虎出行，伥鬼前导，发现陷阱和捕兽网具，伥鬼就请“将军”绕道避开。遇有行人，老虎倘要吃他，伥鬼就先把他抓住，脱光他的衣服，然后让“将军”来吃。所以，如果有人遇见老虎，在他被吃掉之前，他的腰带、扣子，会自动解开，上下衣服也会自动一件一件脱下来，……这就是伥鬼在暗中帮着老虎干的。这人被老虎伤害、吃掉以后，灵魂就充作新伥鬼，接替原伥鬼的工作。原伥鬼也就有了替身，可以不再当伥鬼了。
这段鬼话，当然全是无稽之谈，但是，“为虎作伥”这句成语，却从此传了下来，比喻甘心替恶势力或坏人当帮凶，就叫“为虎作伥”。
郭沫若《〈闻一多文集〉序》:“为着要得虎子而身入虎穴，决不是身入虎穴去为虎作伥。”