孔子是我国春秋时代儒家学派的创始人，也是一位大教育家。他诲人不倦，有弟子三千人，还编著了不少书籍。
孔子好学，年纪老了，仍然不放松学习。《史记•孔子世家》说：孔子到了晚年，才开始学《易》。《易》是很难读懂的一部古书，孔子却对它很感兴趣，一遍不懂，反复再读，直到读通为止。据说，孔子对于《易》,不但进行了研究，而且还把研究心得，写成了十篇文章。相传《易传》即《十翼》，便是孔子所作，后人把它附在《易》一起，成为《易经》的补充部分。又传说由于孔子认真钻研《易》，竟致“韦编三绝”。
韦，是一种柔软的熟牛皮。孔子那时候，还没有发明造 纸，书籍是用竹片做成的，这种竹片，叫做“竹简”；把字用漆写在竹简上，再用皮带子把一片片的竹简，像帘子似的编起来（这就是“编辑”一词的来历）。孔子读《易》，因为反复钻研，竟把皮带子都磨断了。断了一次，修好后，又磨断了，前后断了多次，所以说是“韦编三绝”。
“韦编三绝”，后来成为一句成语，人们用它来称赞刻苦读书的好学精神。
唐许浑《元处士自洛归宛陵山居》诗：“紫宵峰下绝韦编。”自注：“元君旧隐庐山学《易》。”
也可把“韦编”用作一般古籍的代称。明袁中道《李温陵传》：“公自少至老，惟知读书，而吾辈汩没〔汩gǔ〕尘缘，不亲韦编。”（而我们埋在世俗事务里，不爱翻阅古书。）