“妄自尊大”，是狂妄地夸大自己、轻视别人的意思。《后汉书•马援传》有这一句话。
马援，字文渊，茂陵（今陕西兴平县）人。当刘秀（汉光武帝）在洛阳即位，建立东汉政权的时候，马援在陇西(今甘肃一带）为隗嚣〔wěi-xiāo。〕的部下，头衔是“绥德将军”，很得隗嚣的器重。那时，公孙述也在成都称帝。隗嚣便叫马援先到成都去探探情况。马援和公孙述是同乡，原来又相熟。马援想，公孙述见了他，一定会同他握手言欢，畅叙旧情，彼此都很愉快的。谁知完全出乎意料，当公孙述听得马援来到时，竟摆出皇帝气派，高坐殿上，并在阶前排列着许多侍卫人员，故意显示威风凛凛的样子，然后叫马援上殿相见；还没有谈上几句话，公孙述就退朝回宫，叫人把马援送回宾馆去了。接着，公孙述又要以皇帝的名义，给马援封官职、赐官服。马援很不高兴，就告辞走了。回去对隗嚣说：“子阳（公孙述字子阳）井底蛙耳，而妄自尊大，不如专意东方（东方，指洛阳）。”于是，隗嚣又派马援到洛阳去见刘秀，马援也就那样转投到刘秀部下。但是隗嚣对刘秀还不放心，马援竭力劝说，他总是反复犹豫。后来，刘秀把隗嚣和公孙述先后消灭，完成了统一的局面。
《后汉书•袁安传》也有“妄自尊大”这样的话,但是写作“妄自夸大”：
汉章帝时，“武威太守”孟云（武威在今甘肃省）向朝廷上书报告，说：“西北少数民族既已同汉朝和亲，双方表示要加强团结，改善关系，我们就该信守诺言，尊重他们，所有扣留他们的人畜，必须如数送还才是。”孟云的这个建议，本是很正确的，可是朝廷公卿大臣中有些大汉族主义者却不同意，他们竟说：“夷狄（当时西北少数民族的通称）谲诈，求欲无厌，既得生口，当更复妄自夸大，不可开许！”他们认为：如果送还人畜，狄夷少数民族就更要狂妄自大，不服从汉朝了。当时，亏得袁安主持正义，说了一番道理，驳斥了大汉族主义者的谬论，才通过了孟云的建议。
“妄自夸大”和“妄自尊大”的意思是相同的。不过，现在很少有人说“妄自夸大”了。