《庄子》的《秋水》说：
秋水暴涨，许多小河里的水，汇聚到黄河里来，黄河顿时变得特别宽阔，都看不淸对岸的牛马了。
黄河之神河伯，于是沾沾自喜，以为他是天下最美的了。他順流东行,不觉来到了北海（即渤海）。向东一望，只见白浪连天，茫茫一片，哪里望得见边岸！这时河伯才感到十分惭愧，“望洋向若而叹曰”（洋，是“阳”字的假借，望阳，即天；若，北海之神，也称海若。）——河伯抬起头来，仰天向海若叹道：
“唉，我原先自以为了不起，现在看到你这样的宽广难穷，才明白自己的骄傲实在毫无根据。‘我长见笑于大方之家’(我将永远被有学问、有修养的人笑话了)！”
北海之神对河伯说：“井蛙不可以语于海者，拘于虚也；夏虫不可以语于冰者，笃于时也。”(住在井里的蛙，不可能让它知道海是怎么样的，这是因为它受着环境的限制；活在今天的虫，不可能让它明白冰是什么东西，这是因为它受着时令的限制。）你现在离开你偏狭的河床，来看一看大海，觉悟到自己的幼稚可笑，这就是很大的进步。天下的水，没有比海更大的了，无数河流的水，不断地灌入大海，大海始终也不会满起来；大海的水，也不断地向无数河流输送，却也始终不见浅了多少；不论春秋、旱涝，都没有影响、不增不减。但是我从来没有因此而自高自大，我知道自己不过是广大的宇宙之间小小的一部分而已。……可见，所谓四海之内的中原之地，从整个宇宙来看，不是好比‘稊米之在大仓’吗？……”（稊米[tí],即小米。）
《庄子》的上述故事，是一篇寓言。从这里，产生了以下几个成语：
一、“望洋兴叹”，这是由河伯“望洋向若而叹曰”变化而来的。人们用它来形容一种无能为力、怅惘无奈的心情。也说作“望洋而叹”。（洋，现在一般都解释为“海洋”了。)
二、“北海难穷”,形容志向远大、胸怀宽阔，难于估量。
三、“大方之家”，或“方家”，一般习惯用来尊称有学问、有修养的专家。
四、“见笑大方”，或“贻笑大方”，形容学识浅陋，被内行的人笑话。
五、“河伯见海若”，比喻平凡的普通人不敢和髙超的大人物相比。
六、“井蛙不可以语海，夏虫不可以语冰”，比喻对愚昧无知、眼光狭浅的人讲不通道理。
七、“大仓稊米”，比喻非常渺小的亊物，犹如大谷仓中的一粒小米，也作“太仓稊米”。