战国时，楚国的楚襄王（即顷襄王），是一个昏庸的国君。他父亲楚怀王是被秦国骗去而终于病死在秦国的，他即位后，对于强暴的秦国，还是毫不警惕，只知整天玩乐。大夫庄辛实在看不过去，便向楚襄王作了诚恳的谏劝。
据《战国策•楚策》载，庄辛对楚襄王说：“您在宫里，左有州侯，右有夏侯；出去的时候，又有鄢陵君〔鄢yān〕和寿陵君跟着。您同这四个人，淫逸侈靡，不顾国政，看来郢都[郢yǐng]，楚国国都）一定要危险了！”楚襄王听了大怒，骂道：“你老糊涂了吗？你胡说些什么啊！” 庄辛说：“我确有这样的预见，不敢不说。您如果执意偏信这四个人，楚国必定灭亡。既然不相信我，请允许我躲避到赵国去，看将来的事情怎样发展吧。”
庄辛到赵国住了才五个月，秦国果然发动了对楚国的侵略，并且很快就占领了鄢（今湖北宜昌）、巫（今四川巫山县）、上蔡（今河南上蔡县）、陈（今河南淮阳县）等地方。不久，连国都郢（古城在今湖北江陵县西北）也沦陷了。楚襄王流亡到城阳（今河南息县西北），这才记起庄辛所说的一番话，果有先见之明。于是派人赶到赵国去，把庄辛请回来。
庄辛回来了，楚襄王说：“我因不听先生之言，以致落到这般地步，你看现在该怎么办呢？”庄辛答道：“俗语说：‘见兔而顾犬，未为晚也；亡羊而补牢，未为迟也’。古时的贤王商汤、周武王，都在只有百里左右的土地上兴盛起来，而暴君夏桀、商纣，虽占有了天下，却不免亡国。现在楚国的领土虽然比以前小了一些，但是‘绝长续短’，合计起来，也还有几千里，岂止百里左右呢！……”
这里，庄辛所说的“见兔而顾犬”和“亡羊而补牢”两句俗语，后来就成为成语“见兔顾犬”和“亡羊补牢”。——遇见野兔，马上回头去找猎狗；逃走了羊，立刻动手修理羊圈。这是说，虽然亊前没有考虑，缺乏准备，一旦发生差错，能够迅速补救，也就不算迟，还是来得及的。
“绝长续短”，也说作“绝长继短”、“绝长补短”或“断长续短”。例如《墨子•非命》：“古者，汤封于亳[bó]，绝长继短，方地百里。”《孟子•滕文公》：“今滕，绝长补短，将五十里也。”《战国策•秦策》:韩非说〔shuì〕秦曰：“今秦地形，断长续短，方数千里。”都是说拉匀扯平、赢绌合计的意思，同“以多补少”相仿。我们现在一般说的“截长补短”或“取长补短”，来源于《吕氏春秋•孟夏纪•用众》：“物固莫不有长，莫不有短，人亦然。故善学者假人之长以补其短。”形容以甲的有余补乙的不足，或是互相学习别人的长处来克服各自的缺点。