战国时，赵国得了一块宝璧，叫做“和氏璧”。秦昭襄王知道了，便写信给赵惠文王，说愿意以十五个城的国土来交换这块宝璧。当时，秦国强，赵国弱，赵王明知秦王阴谋骗取“和氏璧”，但是又不敢拒绝。和大臣们再三商议，想不出一个妥善的办法。
这时，有个宦官的门客蔺相如〔蔺lìn〕，表示愿意去办这件外交大事。他说：“让我把璧带到秦国去，见机行事。如果秦王不愿履行他换城的诺言，我一定负责完璧归赵（把原璧完好地归还赵国）。”赵王知道蔺相如是个勇敢机智的人，便同意他为使臣，派他带着宝璧到秦国去了。
蔺相如到了秦国，见了秦王，把璧献上。秦王看了宝璧，非常高兴，还叫大臣们和后妃们一个个传递着欣赏，满口赞好，却不提换城的事。蔺相如便说：“这件名闻天下的宝贝，确实是好，可惜还有一点点小毛病。”秦王信以为真，便把璧交给蔺相如，叫他指出毛病在哪里。蔺相如接过璧，后退几步，靠近柱子站着，怒气冲天,严厉指责秦王不讲信义，揭露秦王假意用十五个城来骗取宝璧的阴谋。秦王又羞又恼,想叫武士来强抢。蔺相如早已料到这一着，便一面威胁道，“大王若要强逼我，我情愿把脑袋和宝璧一同撞碎！”一面就作势向柱子撞去。秦王怕心爱的宝璧真的要被撞碎，赶紧叫人劝阻，连声道歉，并且答应把十五个城划给赵国。
蔺相如说：“赵王派我把宝璧送来，是很隆重的，曾经斋戒五天。大王也该斋戒五天，然后举行接收典礼才是！”秦王无奈，只好同意。蔺相如回到寓所，立即叫随从抄小路把璧送回赵国。
五天到期，蔺相如去见秦王。秦王得知宝璧已被送回赵国，非常生气，但是还有什么办法呢？杀死蔺相如吧，因为没有骗得宝璧而杀赵国的使臣，这件事传出去可并不光彩；发兵进攻赵国吧，亊情闹大了，更要被各国笑话。秦王便放走了蔺相如，也不提这件事了。
这个故事，就叫“完璧归赵”。《史记•廉颇蔺相如列传》，有生动的记载。后来，形容原物完好地归还原主，就说“完璧归赵”或“原璧归赵”，也简称“璧赵”、“归赵”、“奉赵”或“璧还”。
姚雪垠《李自成》第一卷第二十六章，放心，不要多久，这两件东西定会完璧归赵。此事放在弟身上好啦。”