“唾〔tuò〕手”是比喻轻易的意思，也叫“唾掌”。劳动者双手要使劲的时候，往往先向手掌里吐些唾液；唾液到手即成，就是形容不费力气，极易办到。
《唐书•隐太子建成传》有“唾手可决”的说法。隐太子李建成是唐高祖李渊的长子。李渊的第二子，名叫李世民(即后来的唐太宗），当初受封为秦王，由于屡次立下战功，又收买了不少人才，声势竟在太子之上。太子手下的一帮人如王珪等，很为李建成的威信担心。这时，有个名叫刘黑闼的将军，聚众反唐，王珪等便劝李建成趁此进击刘黑闼，打几个胜仗，以提髙威信，扩大影响。王珪等说，“今黑闼痍叛残孽，众不盈万，利兵鏖之，唾手可决！”
《唐书•褚遂良〔褚chǔ〕传》也有“唾手可取”的词句。褚遂良是唐太宗时的一位大臣，也是一位著名书法家。那时的高丽，是唐朝的属国。忽然得报，高丽王被臣子莫支离所杀，莫支离自立为王。唐太宗就准备亲自率领军队，前去讨伐。褚遂良认为不必，他上书劝谏道:“国家好比一个人的身体，首都是腹心，四境是手足。所谓属国，根本是不属于自身的地方。髙丽王是您立的，现在被莫支离杀了，我们当然不能置之不理，但是只要派遗一二慎将，带上十万兵去，也就唾手可取，何劳陛下亲征？”
其实，“唾手”或“唾掌”一语，在唐以前就已经有了。例如《后汉书•公孙瓒传》唐李贤注引《九州春秋》:“瓒曰：‘始天下兵起，我谓唾手而决……’。”（东汉末年，各地军阀割据，战争连年不息）公孙瓒起初以为北边既打退了匈奴，国内又平定了黄巾，天下当可立即安定下来，不料事情并不那么简单。所以，他感慨地说了这句话。）
又例如《魏书•路思令传》载，路思令上书建议整顿军队，加紧练兵，以保卫国土。书中首先提到将帅人选的重要性，说：“得其人也，六合唾掌可清，失其人也，三河方为战地。”（南北朝时，北魏将帅多是贵族子弟，没有作战经验，也没有带兵能力，一遇到敌人，往往惊慌而退，不能打仗。路思令所以上书建议，要求改革。“六合”，就是天下，即上下和四方的意思；“三河”，指河东、河内、河南，即黄河中游的中原地区，当时所谓天下的中心。）
“唾手可决”、“唾手可取”、“唾手而决”、“唾掌可清”……这些话，现在我们很少使用。作为成语，一般都说作“唾手可得”。
“唾手可得”与“反手可得”的意思一样。“反手”，翻转手掌，形容极易。《荀子•非相》: “白公之乱也，……叶公子髙入据楚，诛白公，定楚国，如反手耳。”《三国演义》第五十一回“目下南郡反手可得……”。
但是，“唾手”与“垂手”的意思却不同。垂手是两手下垂，“垂手而立”，就是立正不动。明朝人沈德符的《野获编》说：今人见尊长，垂手侍立，以示谨敬，古人不然，须正立叉手（拱手），方为恭谦，倘垂手就是失礼了。可见“垂手”一语，是形容站立的姿势，与“唾手”是两码事。现在常有人把“唾手可得”说成或写成“垂手可得”，显然是不妥的。