从前有些文人，写诗作文,常借用古诗古文的意思，但并不直接抄袭原文原句，他们称这种写作方法叫做“夺胎换骨”，或“换骨夺胎”。
例如北宋僧惠洪《冷斋夜话》卷二说，黄庭坚（即黄山谷，宋代文学家、诗人和书法家）曾说过：“不易其意而造其语，谓之换骨法。”借用古诗的原意，而另用自己的语词去表达它，这可以叫做“换骨法”；“窥入其意而形容之，谓之夺胎法。”深入探究和体会古诗的诗意，进一步加以刻画形容，这可以叫做“夺胎法”。南宋陈善《扪虱新话》上集卷二也说：“文章虽不要蹈古人一言一句，然自有夺胎换骨等法，所谓灵丹一点，点铁成金也。”
又，道家称成仙为“夺胎换骨”，说什么吃了金丹，换去凡骨凡胎，乃得成仙。
“夺胎换骨”，现在一般说作“脱胎换骨”，形容抛弃旧思想，换成新思想，也就是把原来的立场、观点来个根本改变。比喻重新做人。
明吴承恩《西游记》第二十七回：“那长老自服了草还丹，真是脱胎换骨，神爽体健。”