“同流合污” 一语，出自《孟子•尽心》。
孟子同他的学生万章谈起：孔子很厌恶那些“乡原[yuán]”，说他们是“德之賊”。万章不明白所谓“乡原”到底是什么样的人物。于是，孟子对他作了一些解释。
据孟子说，“乡原”就是乡里中的原人。原，同“愿”是谨善的意思。所谓“乡原”，用现在普通话说，就是地方上的滥好人。
孟子说：“阉然媚于世也者，是‘乡原’也”（八面玲珑、惯会奉承讨好的人，就是‘乡原’)。这种人，往往在一乡之中，被群众公认为“好好先生”，但是,这种“好好先生”，实际上并不是真正的好人，而是言行不符、伪善欺世的伪君子，所以孔子说他们是“德之賊”（道德的破坏分子)。
万章还是不太明白，问道，“一乡皆称为原人焉，无所往而不为原人，（既然一乡的人都说他是个老好人，他自己也到处表现出是个老好人，） 孔子以为德之賊，何哉？”
孟子答道：“这种人，‘同乎流俗，合乎污世’，看起来好像忠诚老实、公正廉洁，大家喜欢他,他也自以为是，其实他根本不能起什么良好的作用。因为他表面上像是好人，这就更坏，故曰‘德之贼，也。”——这里，孟子所说的“同乎流俗，合乎污世”，就是“同流合污”这句成语的出处。一个人在坏的环境里，在坏的风气影响下，不能保持清白，而跟着坏起来，就叫做“同流合污”。多指跟着坏人合伙干坏事。
清陈忱《水浒后传》第二十二回：“此数贼者，同流合污，败坏国政。”