“天女散花” 一语，出于佛教故事。
《维摩诘经•观众生品》: “时维摩诘室中有一天女，见诸大人闻所说法,便现其身，即以天花散诸菩萨大弟子上；花至诸菩萨即皆堕落，至大弟子便着不堕。……”
维摩诘，是与佛教创始者释迦牟尼同时的一位大乘居士，为佛典中现身说法、辩才无碍的代表人物。这故事说：菩萨和大弟子们正在听经说法的时候，天女出现来撒天花。天花撒在菩萨身上的，随即落地；撤在大弟子身上的，却粘住不落，拂都拂不掉。这是什么道理？原来天女是在测验菩萨和弟子们的“向道之心”（对佛是否真诚和道行的深浅程度）。天女对释迦牟尼十大弟子之一的舍利弗说：“如果‘结习未除’，花便着身。”
后来人们借用“天女散花”来形容大雪满天纷飞或类似飞雪的景象。唐宋之问《设斋叹佛文》：“天女散花，缀山林之草树。”宋陆游《夜大雪歌》：“初疑天女下散花，复恐麻姑行掷米。”