醍醐〔tí-hú〕是酥酪上凝聚的油。《本草纲目•兽一》引寇宗奭〔shì〕说：醍醐，“作酪时，上一重凝者为酥，酥上如油者为醍醐，熬之即出，不可多得，极甘美。”
佛教以醍醐比喻精深的教义。《涅槃经》:“譬如从牛出乳。从乳出酪，从酪出生酥，从生酥出熟酥出醍醐”,醍醐须经多次熬制而成，最高的智慧也须经反复提炼而得。
“醍醐灌顶”，“顶”，指头顶。把纯酥油当头浇下，能让人顿觉清凉舒适，比喻给人以启发教育，使人猛然明白过来。唐代诗人顾况《行路难》诗：“岂知灌顶有醍醐，能使清凉头不热。”
明凌濛初《初刻拍案惊奇》卷十一，“王生闻得，满心欢喜。却似醍醐灌顶，甘露洒心，病体已减去六七分了。”
清曹雪芹《红楼梦》第六十三回：宝玉见妙玉称“槛外人”，不知出何典故。岫烟念了宋人范成大“纵有千年铁门槛，终须一个土馒头”的诗句。“宝玉听了，如醍醐灌顶，‘嗳哟’了一声，方笑道，‘怪道我们家庙说是‘铁槛寺’呢！原来还有这一说。……’”