魏文侯任命西门豹为“邺令”。（邺，故城在今河南临漳县西。）
西门豹去上任之前，向魏文侯告别。魏文侯对他说：“去吧，祝你成功，也祝你成名。”西门豹问道：“成功成名可有什么方法吗？”魏文侯说，“有。到一个地方去做那里的地方官，首先就要尊重当地年老长辈，听取贤良人士的建议，把他们当作老师一样地看待。同时要注意不爱恭维专爱批评的那些人的意见，细细考察他们的意见是否正确。因为好人和坏人、善意和恶意、正确和错误，有时是不容易辨别的！”接着，魏文侯还说了下面的几句：
物多相类而非也。幽莠〔yǒu〕之幼也似禾，黧〔lí〕牛之黄也似虎，白骨疑象，碔砆〔wǔ-fū〕类玉，此皆似之而非者也。
这几句话原载《战国策•魏策》,大意是说：有许多东西是形状相类而实质不同的。例如莠草的幼苗很像禾稻，黧牛的黄毛就像老虎，一根白骨有时会被当作象牙,一块碔砆石有时会被当作白玉，这都叫做似是而非。——要辨别是非，所以需要细细考察。
早在《孟子•尽心》就说过：“孔子曰：‘恶似而非者：恶莠，恐其乱苗也；恶佞〔nìng〕，恐其乱义也；恶利口，恐其乱信也,恶郑声，恐其乱乐也;恶紫，恐其乱朱也；恶乡原，恐其乱德也。”
《庄子•山木》也说：“材与不材之间，似之而非也。”《抱朴子•崇教》则谓：“嫌疑像类，似是而非。”有些话或理论，乍听起来，好像也对而其实不然，也可以叫做“似是而非”。