形容彻底分裂，支离破碎得不成样子，常常用到这句成语：“四分五裂”。
这句成语，在古书中较早出现于《六韬》和《战国策》。《六韬•奇兵篇》说：“四分五裂者，所以击圆破方也。”至于《战国策》所见的这句话，不止一处，例如《魏策》就有这样的说法。
我们知道，战国时代，七国争雄，其中秦国最强，其余六国曾采取苏秦的“合纵”政策，联合抗御秦国；秦相张仪便用“连横”政策，离间和分化六国的“合纵”。威胁和利诱六国一起依附秦国。就在这个时候，张仪首先来到魏国，访问魏王，当面分析六国之间的矛盾和魏国的利害得失，劝魏国趁早倒向秦国一边。他说：魏国南边是楚国，东边是齐国，西边是韩国，北边是赵国，要守住四方国境，可不容易，魏国随时有可能被四面包围，变成一片大战场。并且说：“魏南与楚而不与齐，则齐攻其东；东与齐而不与赵，则赵攻其北；不合于韩，则韩攻其西,不亲于楚。则楚攻其南,此所谓四分五裂之道也！”所以，他接着说：“为大王计，莫如事秦。……”
这就是“四分五裂” 一语的较早出处和它的原意。历代史书中用到这句成语的很多，例如：《史记•张仪传》：“天下四分五裂。”《三国志•魏志•司马朗传》：“乃四分五裂、战争之地。”《北史•周尚法传》: “卒有不虞，四分五裂，”等等。后多以“四分五裂”形容分散，不完整。
近代启蒙思想家严复《论世变之亟》：“其祸可至于亡国灭种，四分五裂，而不可收拾。”