春秋末期，有位杰出的人民起义领袖，鲁国人。据说他 “从卒九千人，横行天下”，诸侯都奈何他不得。他是鲁国大夫展禽（即柳下惠）的弟弟，因此可以断定他姓展，但是名字却已失传。一些古书上提到他时，都称他“盗跖”。历代反动统治者总是把敢于组织反抗的领袖人物诬蔑为“盗贼”的首领，这是众所周知的。至于“跖”，本是黄帝时人名，相传那人曾被认为“大盗”。以“大盗”之名强加于起义领袖，真可谓极尽诬蔑之能事！
《庄子•盗跖》讲了一则有关所谓“盗跖”的故亊。说孔子希望展禽教育教育弟弟，还表示愿意自去当面劝劝。展禽认为没有用，他决不会听的，而且还要骂人。但是孔子仍由弟子颜回和子贡陪同，前去见他。门卫报告：“孔丘来了。”他拒绝不见，怒斥孔子“不耕而食，不织而衣，摇唇鼓舌，擅生是非”，叫门卫赶快轰走。（“不耕而食，不织而衣”，指剥削阶级不劳而获的生活；“摇唇鼓舌”指耍嘴弄舌，挑拨煽动）。经孔子再三相求，他才唤进。只见他叉开两腿，手执利剑，双眼圆睁，虎啸似地大喝道：“丘，前来！若（你）所言，顺我意者则生，逆我意者则死！……”孔子想教训他，结果反被列举事实，严厉批驳弄得哑口无言，狼狈而回。
《庄子》所讲，是寓言故事，不是历史记载，其中情节、言论，都不能信为真实。但是成语“顺我者昌，逆我者亡”，却是由此“顺我意者则生，逆我意者则亡”一语演变而来。顺，顺从；昌，昌盛；逆，违背；亡，灭亡。顺从我的使他昌盛，违背我的要他灭亡。又作“顺之者昌，逆之者亡”。
《史记•太史公自序》：“阴阳四时、八位、十二度、二十四节，各有教令，顺之者昌，逆之者亡。”