“水晶灯笼”，比喻对事物了解得很淸楚，旧时人们常借以赞誉清官。例如：
宋仁宗时，当过谏议大夫的刘随，颇有淸廉正直的名声。《宋史•刘随传》说：“随临事明锐敢行，人号为‘水晶灯笼’。”
宋徽宗时，有个孙道夫，曾任蜀州“知州”。蜀州产绫，以往州府无不剥削丝农，与民争利。孙道夫到任后，革除弊害，得到群众欢迎。《宋史•孙道夫传》说：“道夫遇事明了，人目为‘水晶灯笼’。”
由于“水晶灯笼”这一赞词，人们又创造了一个相反的贬词，叫做“黑漆灯笼”或“黑漆皮灯笼”，以比喻糊涂不明、昏庸无能。也可以举两个例子：
元末陶宗义撰《辍耕录》载，元朝至正年间，朝廷有一批大员，奉派各地去巡察，说是“访问民间疾苦，其实这些大员们，同地方上的贪官污吏没有什么两样。他们到处吃喝搜刮，欺诈良民，收礼受贿，包庇坏人，不但并未稍减群众的疾苦，反而添加了一重灾难，因此老百姓都说：“官吏黑漆皮灯笼，奉使来时添一重。”
明代无名氏撰《时尚笑谈》载，昔有一官，断事朦胧，嗜酒怠政，贪财酷民，百姓怨极，乃作八句五言以讥之曰：
“黑漆皮灯笼，半天萤火虫；粉墙画白虎，青纸写乌龙；茄子敲泥磐，王瓜撞木钟；只知钱与酒，不管正与公。”