《孟子•尽心》载有孟子说的一段话，大意如下：“同大官贵人谈话，要藐视他，千万别把他髙高在上的架势放在眼里。他殿堂髙大，居室宽敞；食前方丈，侍妾数百人；成天饮酒作乐，骑马打猎；出门的时候，后面跟着成千车辆，招摇过市，耀武扬威。我即使得志，决不像他这样胡作非为的。这种人，藐视他，怕他什么！”
旧时代的统治者，生活糜费，挥霍无度，吃饭的时候，面前桌上摆的菜肴食品非常之多，几乎占了一方丈的地方，这叫做“食前方丈”，形容饮食极其奢侈。也叫“食必方丈”。
清末李宝嘉《文明小史》第五十七回，讲到有个绰号叫“冲天炮”的大少爷，凭着他老父亲“现任制台”的权势，出洋“留学”，混得有些厌烦了，便“借着省亲为名，搭了轮船，废然而返。及至到了南京之后，见着老人家的食前方丈、侍妾数百人的行径，不禁羡慕。暗想我为什么放着福不享，倒去……?”
明李贽〔Zhì〕《初潭集•夫妇（二）》：“〔陈定〕谓赛曰：‘今日为相，明日结驷连骑，食方于前。”
“食方于前”，意思和“食前方丈”一样。（方，即方丈）面积一方，即一丈见方。）