“十年树木，百年树人。”这是一句古话。两个“树”字，都作动词，是种植，培育的意思。
这句古话，见于《管子•权修》。原文是：“一年之计，莫如树谷；十年之计，莫如树木；终身之计，莫如树人。一树一获者谷也,一树十获者木也,一树百获者人也。”—希望一年就能有所收获的，就种谷子；打算十年以后取得更大收获的，那就种树；如果愿意作更长远的打算，要求取得更多更大收获的，那么最好培养人才。因为种谷子，一年就能收获；种一批树木，十年后可以源源取利；培养了一批人才，那就能更长期地让他们犮挥作用、贡献力量。
“百年树人”是说培养人才乃百年大计，也形容培养人才之不易。
所以，有人称教育工作为国家的“根本之计”。例如《元史•廉希宪传》：“教育人才，为根本计。”