《列子•说符》有如下的一则故事：
有人丢失了一把斧子，怎么找也没找着。他想：一定是邻居的儿子偸去了。他就留心观察那青年的神情、态度，果然发觉大为可疑，不论那青年的一言一语、一举一动，都像是偷过斧子的样子。他就断定：“准是这小家伙偷的！没有错，我早就料到这小家伙不怀好心！”第二天，他上山去打柴，在一棵树旁，忽然发现了他那失去的斧子。他这才想起，原来前天来打柴的时候,忘记把斧子带回去，遗留在这里了。他后悔错疑了邻居的儿子。回家以后，再留心观察那青年的神情、态度，果然毫无可疑之处，不论那青年的一言一语、一举一动，都不像是偷过斧子的样子了。他说：“是啊，小小的斧子，哪家没有？谁愿意来偷！我早就想过，这小伙子决不会干那样的事！”
这故事告诉我们，缺乏认真的调查研究，只凭主观臆断、胡乱猜疑，甚至由此加罪于人，是难免要造成错误的。形容主观臆断、胡乱猜疑，就可以用“失斧疑邻”作比喻。