战国时代，有一个时期，赵、楚、燕、齐、韩、魏六国，实行“合纵”政策，联合起来，对抗秦国。
为此，赵国特派魏加到楚国去会见楚相春申君黄歇，商谈有关军事联盟等问题。魏加见了黄歇，问道：“你们已经考虑过主将的人选了吗？”黄歇说：“已经考虑过了，我准备叫临武君担任主将。”
魏加想：临武君是跟秦国打仗吃过大败仗的，对秦国心存畏惧，怎能当主将呢？但是不便直说，只得笑着向黄歇道：“我年轻的时候爱射箭，我来讲个关于射箭的故事吧。”说着，他就讲了下面的故事：
从前魏国有个著名的射手，名叫更羸﹝léi〕，他的箭术，真是百发百中。有一天，他和魏王在京台下散步闲眺。忽见几只小鸟在天空飞过，更羸对魏王说：“我光用弓、不用箭，也能把鸟射下来。”魏王不免怀疑，问道：“行吗？可以试试吗？”更羸说：“可以。”一会儿，有一群雁从东方飞过来，更羸就举起弓来，对着雁阵中最后的一只，空拉了一下弓弦，只听得“冬”的一声，那只雁就应声落了下来。魏王又惊又喜，说道：“奇怪！空弓虚射，怎么也能射下鸟来？”更羸说：“这只雁，是受过伤的。我见它飞得比较慢，叫声也很悲惨，知道它的创伤还没有痊愈，惊心还没有平复，所以它一听弓弦响，就吓得往高空急飞。这样一只伤弓之鸟，想竭力高飞，心里又一急，当然支持不住。掉下来了。”
黄歇听了这个故事，觉得很有意思。魏加便说：“目前的临武君也是伤弓之鸟，他是被秦同的弓所伤过的。请他作抗秦主将的问题，希望你重新考虑！”
这个故事，载《战国策•楚策》。关于更羸，在其它书中也有记载，但名字略有不同。例如晋朝左思的《魏都赋》说：“控弦简发，妙拟更贏﹝yíng〕。”宋朝郑樵的《通志•氏族略•更氏》条下注道，“魏有更盈，能虚弓落雁。”
“伤弓之鸟”这句话，后来成为成语，比喩受过惊吓或遇过不幸，因而变得过分胆小怕亊，也说作“惊弓之鸟”。《晋书•王鉴传》：“黩〔dú〕武之众易动，惊弓之鸟难安。”
《唐书•傅奕传》说: “惩沸羹者吹冷齑﹝jī〕，伤弓之鸟惊曲木。”这样的“伤弓之鸟”，连看见弯曲的树枝都以为是弓而不免吃惊害怕。说法和更羸的故事不同，但意思是一样的。