如嚼鸡肋的主人公是：曹操和杨修
曹操的“主簿”杨修，字德祖，聪明有才。相传有一些关于他的有趣的故事。
例如有一次，曹操新建的一座花园落成了。曹操去巡视了一遍，没提出什么意见便走了，临走的时候，在园门上写了一个“活”字。人们都不明白他是什么意思。杨修说：“丞相嫌园门太阔。门中一个‘活’字，不是‘阔’吗？”
又有一次，有人送盒酥给曹操，曹操提笔在盒上写了“一合酥”三字（“一合”即“一盒”）。杨修见了，当即拿来和大家分吃。曹操故意问他为什么分吃。他说︰“丞相亲笔下令：“‘一人一口酥’，我等岂敢违命？”
《三国志•魏志•武帝纪》裴松之引《九州春秋》说：曹操出兵汉中的时候，本来是企图进攻刘备，可是驻入汉中后，估计情势，却又发觉很多不利，进既不能，守也不便，想撤退，又怕于面子不好看。正在犹豫，恰巧厨子送进一盘炖鸡来，他就一边吃，一边继续盘算。这时，部将夏侯惇来请示夜间的口令，曹操便随口说了两个字：“鸡肋”。杨修知道了，便叫勤务兵给他收拾行装。别人问他，他说：“鸡肋，食之无味，弃之可惜。曹公把汉中当作鸡肋，他觉得留在这里没有什么味道，所以要回去了。”不久，曹操果然下令班师还朝。
后来，人们就借“鸡肋”来比喻乏味而又舍不得丢弃的东西，引申为对所作之事没有多大兴趣或即使成功亦无甚益处，说是“如嚼鸡肋”或“味如鸡肋” 。
南宋杨万里《晓过皂口岭》诗：“半世功名一鸡肋，平生道路九羊肠。”
杨修后来被曹操借故杀死，死时才三十四岁。杨修的父亲杨彪，十分伤心。据《后汉书•杨彪传》载，有一天，曹操看见杨彪的精神很不好，便问道：“你近来为什么消瘦得这么厉害啊？”杨彪满眼含泪，悲哀地答道：“犹怀老牛舐〔shì〕犊之爱也。”
舐，就是用舌头舔。“老牛舐犊”，形容老牛爱抚小牛，比喻父母爱抚子女。也可以说作“舐犊之爱”或“舐犊情深”。唐朝权德舆诗：“老牛还舐犊，凡鸟亦将雏。”