广东江门市的下辖市开平市，是世界著名的华侨之乡，建筑之乡，艺术之乡，更是令人骄傲的碉楼之乡。
碉楼的主要作用是防涝防匪，是集居住、防卫、中西建筑文化艺术为一体的碉堡式建筑体。始建于明末清初，盛建于20世纪30年代，鼎盛时期达3300余座，现存1466座，均已为国家重点文物保护单位。这些碉楼是旧时广东华侨为防御盗匪海外侨胞筹资回乡兴建的。2019年6月28日，开平碉楼正式列入《世界遗产名录》。
大家知道为什么会出现这种中西文化结合的建筑吗?原因很多，包括开平市地势较低，河流密布，洪多雨多。这地处其所辖新会、台山、恩平、新兴四县边境，属于“四不管”地区，既为“四不管”，所以台山、恩平、新兴治安混乱，常有土匪抢劫事件。
1840年清府鸦片战争后，西粤爆发土客械斗，人人自危。而恰好，西方洋人在广东地区招募华人到海外开发金矿与铁路，大批开平人因此背井离乡，使其成为一个侨乡。当他们挣到钱还乡后，定会做三件事:买地、建房、娶老婆。于是，19世纪末至20世纪前中期形成了侨房建设的高峰期。因当时中国兵荒马乱，而归侨建设者比较富裕，防卫当地土匪的碉楼应运而生。
碉楼可从功能上分成居楼、众楼以及更楼，还能从建筑上分成石楼、砖楼和三合土楼，也有富裕人家的钢筋混凝土楼。而共同点在于所有碉楼都结合了中国的传统与风格各异的外国建筑式样。除此之外，我还注意到，如瑞石楼等大型碉楼，还有一个特点:门窗窄小，均为铁制，墙体厚实，设有数个枪眼，以及从顶层边上突出的“燕子窝”，都没有枪眼。这也不难解释，因为碉楼原本就是用来对抗土匪的嘛。
知道了碉楼用处后，我就会让您知道，碉楼的具体分布了。我们知道，目前尚存166座碉楼，但它们决不是密集地扎堆在一起，而是分散在农田、竹林、田野等位置中。
各位请看，这就是碉楼村庄-——自力村。自力村碉楼群是开平最精美、最集中的碉楼群!可以说，自力村是这项文化遗产的典型代表，现仍存十五座风格不同、造型独特的民国碉楼，与附近的菜园、瓜地相映成趣。高大坚固、历经沧桑的碉楼上仍配备了钢窗、枪眼等基础防卫功能。而在装饰风格上，充分融合了罗马式、哥特式、巴洛克式等风格各异的欧美风度。而自卫力村的骄傲——铭石楼则是这其中最精美的，没有之一。游客们，你们知道吗?这座碉楼的楼主方润文先生是当时广东西部最大的财主之一，在193年就建成了一座用香港进口钢筋混凝土的大型居楼。其高5层，顶部有一座西式瞭望亭，外形壮观。有厚重的铁门和坚固的铁窗。而内部设施，均为国外进口，陈设豪华，设施齐全。
而开平最高、最豪华的碉楼就数瑞石楼了。楼高9层，25米，为钢筋混凝土结构居楼，称“开平第一楼”。瑞石楼始建人黄璧秀，号瑞石。楼便是以其号命名的。广东省的大书法家、广州六榕寺的铁禅大师亲自为其题写“瑞石楼”三个大字。
瑞石楼是“开平第一”，不仅高度第一，外观也是其它碉楼难以相比的。该楼每层都有香港购买的屏风，上面用各种字体书写着“花开富贵竹报平安”等对联，充满传统文化气息。由于是家族私楼，我们可以看到在碉楼各个角落都充满高雅的格调，这又是其它碉楼难以比拟的。
游客们，到现在为止，大家已经基本了解了碉楼的来历以及著名的铭石楼与瑞石楼。我们一路穿梭在一道独特的华侨历史文化隧道里，领略到了那震撼的万国建筑艺术长廊气息，心情自然好了不少。
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