有一只小贝壳被一阵潮汛带到了海滩上，当潮汛退去时，它没有被潮汛带回大海，而是留到了沙滩上。
这只贝壳十分贪玩，它初到这片神奇的土地，便在这上面跑来跑去，观看这外面的大千世界，用好奇的眼光打量着那些来沙滩上游玩的人们，有时还会张开自己的壳，晒一晒日光浴。
有一天，它又跑到外面去玩，忽然听见一个沉重的声音：“小贝壳。”它不禁心头一惊，问道：“谁，是在叫我吗？”“是我，大沙滩。”那个沉重的声音又响了起来。“沙滩前辈，您找我有什么事吗？”它毕恭毕敬地问大沙滩。“小贝壳，你也不小了，应该做些有意义的事。”听完这些话，小贝壳十分不屑地冷笑了一声：“哼！我为什么要做有意义的事，像我这样每天玩玩不是挺好吗？”说完，就一蹦一跳地走了。
过了一会儿，小贝壳到海上去冲浪，玩得开心极了，它对远方的沙滩喊到：“看，你永远都是那么死板！整天只能呆在那里一动也不动，而我，却能自由自在地跑来跑去，是多么快乐啊！”沙滩听了，也不动怒，只是脸上浮现出瑟瑟的苦笑。
等到小贝壳慢慢长大，成熟的时候，它偶然想起沙滩之前对它说的那番话，不禁感慨万千：“沙滩前辈说得真是对啊！如果我能早些成熟，就不至于不听他的劝戒了。”这时，它看见许多同伴都孕育出了美丽的大珍珠。于是它想：“我一定要孕育出一颗最大、最漂亮的珍珠。”它跑去跟沙滩说了自己的想法，沙滩说：“孕育珍珠是要经受极大的苦难的，你承受得了吗？”贝壳坚定地说：“我能行！”沙滩说：“好！”于是，挑选了一颗最大、最美丽的沙子放入贝壳体内，贝壳马上感受到了钻心的疼痛，但它没有叫喊，而是把这种疼痛压在心里。在接下来的日子里，它每时每刻都是在极度难忍的疼痛里度过的。终于，九九八十一天之后，它张开了自己的壳，看到了里面的那颗珍珠，它是那么的大、那么的美丽。贝壳高兴极了，沙滩也欣慰地笑了。
采珠人发现这颗珍珠时，对这只贝壳连连称赞道：“这只贝壳真是好样的，忍受了那么大的痛苦，真是太棒了！”贝壳听了，开心地笑了。为了装点人们美好的生活，它付出了所有的一切。每当人们看到那颗珍珠时，不仅个个赞不绝口，而且永远会铭记它、称赞它。
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