唐朝诗人贾岛擅长写五言律诗，他写作时非常投入，很注意词句的锤炼。
有一天，他骑驴走路时，忽然想起两句诗来：“鸟宿池边树，僧敲月下门。”他先是想用“推”字，改成“敲”字后，觉得“推”字也不错。就这样，贾岛在驴背上用手做着推和敲的动作，一时拿不准主意。
这时，正巧京都长官韩愈出门，贾岛只顾沉思，不觉走进了韩愈的仪仗队里，糊里糊涂地被拉到韩愈面前。韩愈问怎么回事，贾岛就把想起诗句，又决定不下来用哪个字的事说了一遍。韩愈是个大文豪，听贾岛说完，也沉思起来。过了好一会儿，韩愈对贾岛说：“还是用敲字好。”以后人们就用“推敲”指斟酌字句，反复思考。