权势者颠倒是非，混淆黑白，用愚弄别人的手法来掩盖自己不可告人的目的。这种事例比比皆是，赵高的指鹿为马要算是最卑劣，最典型的了。
公元前207年(秦二世三年)，秦将章邯击败赵军，把赵王和张耳围在巨鹿，项羽率兵救赵，击溃秦军，俘虏秦将王离，章邯与项羽交战，连连败北。胡亥不仅不派兵援助章邯，反而派使者责备章邯作战不力。章邯派回咸阳汇报战况的使者，见不到皇帝的面，只好返回章邯军营，将在咸阳所见的情形汇报给章邯，并且预言说：“朝廷在赵高把持下，你无功是死，有功也是死。”章邯在项羽大军逼迫下，无路可退，只好投降了项羽。
巨鹿大战以及章邯投降，在秦末农民战争中具有转折意义，它加速了秦王朝的灭亡。胡亥也似乎意识到了局势的严重性，不时召见赵高，有时也不免发些脾气。赵高也开始担心自己的命运不测，肩己虽然已经当了丞相，但说不定哪一天自己的头会被别人杀掉。韩非不是早就说过，任何人都不可信吗?命运操在别人手中，不如操在自己手中，最好是自己当皇帝。
为了测试一下自己在大臣中的权势和威严。有一天，他趁群臣朝贺之机，命人牵来一头鹿献给二世皇帝，口中却说：“我把这头小马献给陛下”。
胡亥一看，失声笑道：“丞相搞错了，这是鹿，不是马。”
赵高却板着脸孔说：“这是一匹好马，不信，陛下可以问问大家。”
胡亥笑着把脸转向群臣。群臣之中，有的慑于赵高的权势，缄默不语；有的弄不清赵高葫芦里卖的什么药，就说了真话；那些善于拍马逢迎的人，随声附和说是一匹好马；只有少数正直不阿的人说是一头鹿。胡亥见众说不一，对于自己的视力和感觉发生了怀疑，就请算命先生卜决。在赵高的授意下，算卦的人编造说，陛下认马为鹿，是因为没有斋戒沐浴。胡亥信以为真，便按赵高的意图，以斋戒为名，躲进了深宫。
退朝之后，赵高设法将讲真话的人一一罗织罪名，逮捕下狱。赵高认为，朝中没有反对自己的力量了。于是，他与弟弟郎中令赵成、女婿咸阳令阎乐在一起密谋杀掉胡亥，自立为帝。他们乘胡亥移居望夷宫，守备不严，以赵成为内应，由阎乐率兵闯入宫中，杀掉侍卫人员，直逼秦二世的居室。秦二世得知有变，责备左右的人：“你为何不早一点告诉我?以至有今天。”
左右的人只好说：“正是因为臣下不敢说，才活到今天，倘若臣下早说了，现在已经与陛下不能在一起了。”
阎乐提着剑闯进胡亥的住室，指着说：“陛下骄恣无道，诛杀无辜，天下人都反对你，请你自裁吧。”
秦二世对于赵高还抱着一线希望。“可以让我见见丞相吗?”他乞求说。
“不行!”阎乐断然拒绝。
“我愿让出天下，给我一个郡王行吗?”
阎乐不理不睬。
胡亥又退一步说：“给我一个万户侯也行。”
阎乐厉声喝道：“你休要废话，我受命于丞相，为天下人杀你，你说得再多，也没用。”
胡亥这才意识到末日来临，只好抽剑自杀。时年24岁。
阎乐向赵高回报了胡亥已死的消息，赵高欣喜若狂，匆匆赶到现场，将秦二世的玉玺摘下，佩在自己身上，大步走上殿去，准备宣布自己登基的消息。但是“左右百官莫从”，以无声表示反抗。
赵高顿时不知所措，只觉得天旋地转。“天弗与，群臣弗许”，只得取消了称帝计划，决定把子婴推上皇位，自己来做太上皇。
子婴心里十分明白赵高的险恶用心，于是他同自己的两个儿子和贴身太监商定了铲除赵高的计划。
原来赵高要子婴斋戒五日后正式即皇帝位。等到斋戒沐浴的期限满了，赵高派人请子婴接受印玺，正式登基。可是，子婴推说有病，不肯前往。一连几次，都是如此对付。赵高无奈，只得亲自去请。赵高一到，子婴的两个儿子和亲信太监，便一拥而上，将赵高砍死。
赵高耍尽了权术，玩尽了阴谋，结果是玩掉了自己的生命和一切。