故事发生在1946年初冬。
民国33年（1944年），新疆独裁军阀盛世才背叛革命，反苏反共，彻底投靠了国民党蒋介石。在迪化（今乌鲁木齐）疯狂地逮捕、屠杀中共党员和民族进步人士。并在伊犁、塔城、阿尔泰地区强迫牧民捐献军马、收缴牧民保护牲畜的枪支。激起了哈萨克、维吾尔农牧民的不满，纷纷举行起义，爆发了“三区革命”，新疆局势一时大乱。
在一些地区，民族起义的领导权被反动的伯克、阿訇篡夺，使起义运动变质转向，演变为民族之间的残酷仇杀。
民国33年（1944年）冬，呼图壁南山的一股哈萨克土匪，窜到芳草湖北沙窝等地，屠杀无辜汉民200余人，劫走大批牲畜、财物。一时民族仇杀的阴云密布在北疆的呼图壁、昌吉、玛纳斯各地。
民国35年（1946年）11月，在芳草湖白蒿滩村（今芳二场七连）发生了一起汉民屠杀哈萨克牧民，张四爷拯救哈萨克一家的感人故事。
当时，在芳草湖白蒿滩村民张四爷（名张国泰）家附近住着一户哈萨克牧民，全家9口人，大儿子叫木沙。这户哈萨克牧民人很和善，在此居住多年，和张四爷家关系很亲密，大儿子木沙给张四爷家放羊。
这年11月的一个黄昏，天阴沉沉的，北风呼啸地吹着枯黄的野草，不时飘来片片雪花。忽然五、六名骑马持枪刀的汉民，气势汹汹地包围了这座哈萨克牧民的毡房。张四爷一家早就听说北疆各地在“洗哈萨克”（即屠杀哈族），但想到这户人家都是老人、妇女，不会遭受劫难。然而不幸的事终于来临了。
听说要屠杀木沙一家，张四爷颤颤巍巍地带着一家人赶到毡房前阻拦说情。红了眼的汉民暴徒此时六亲不认，张四爷担保说情无效。张四奶奶痛苦流涕百般说情遭到拒绝。在民族仇杀的岁月里，这些狂暴分子失去理智和人性，他们冲进毡房将手无寸铁的哈萨克老奶奶及2个女儿，一个巴郎拉出毡房。此时惨叫声撕心裂肺，暴徒们残忍地将毡房内的老人、孩子四人全部杀死，小巴郎9岁，最小的女儿才3岁，浑身是血的巴郎和2个女儿在血泊中挣扎，场景惨不忍睹。
张四爷一家看着木沙一家被屠杀，失声痛哭，仿佛失去了自己的亲人。张四爷的长子张怀忠百般说情、担保才将刚生婴儿木沙的媳妇拯救下来，使产妇和婴儿免遭杀害。这时哈萨克老大爷带着12岁的巴郎，迎着凛冽的寒风赶着羊群欲回毡房。远远地听见毡房前哭声连天，他已70岁了，心里明白了一切。急忙将巴郎藏在草丛里，抚摸着巴郎的额头，泪水泉涌而出。他再三叮嘱：“藏在草丛里别动，夜黑后找张四爷去。”他毅然地赶着羊群回到毡房前。无人性的暴徒将老人连砍10余刀，将哈萨克老人的头颅砍下。
此时太阳已落山，西边血红的残阳尤如毡房前哈萨克女儿、老人的鲜血，一片殷红，随着夜幕的降临慢慢地消失。
夜深了，藏在草丛中的小巴郎悄悄地溜回到张四爷家。找见了放羊的哥哥，敲开张四爷的屋门，一起跪在张四爷的面前请求保护。在民族仇杀的岁月里，保护异族全家都要遭难。这时若把两个巴郎撵出去就是让他俩送死，考虑再三，决心冒死拯救他们。
为了不让外人发现，张四爷连夜将隐避的暖羊圈打扫干净，铺上毛毡，放上火盆，又给了两件皮大衣，每天派人送饭送茶。又将木沙媳妇和婴儿安顿在大儿媳屋里，和儿媳吃住在一起。为了照料好哈萨克产妇的生活，专门杀了一只肥羊，每天炖羊肉给孕妇吃。婴儿病了就花钱请医生到家里给婴儿治病，像对待自己的亲儿孙那样，伺候了一个冬天。
张四爷一家提心吊胆地护卫着哈萨克木沙4口平安熬过了寒冬。到了第二年春天，民族仇杀的风波结束后，张四爷送给了他们一匹马，装上干粮，让他们回到呼图壁南山哈萨克牧区去。
离别时，哈萨克叔嫂三人磕头作揖，千谢万谢，长跪不起。木沙的媳妇抱着张四奶奶痛哭不止，久久不愿离开，像女儿离开母亲那样恋恋不舍。张四奶奶接过呀呀学语的幼儿，像凝视自己的孙子一样，端详了半天，嘱咐他们一路照顾幼儿，然后依依不舍的挥泪告别。
光阴荏苒，60个春秋过去了，许多往事已被人们遗忘，但张四爷一家拯救哈萨克一家的故事却仍在芳草湖白蒿滩乡村里流传着。