这个成语是从《孟子?尽心下》记载的一段故事中引申出来的：“脍炙，所同也；羊枣，所独也。”
春秋时的曾参是个孝子。他的父亲曾晰喜欢吃羊枣（一种野生小柿子，俗名牛奶柿）。曾晰死后，曾参竟不忍心再吃羊枣。此事被儒家传为美谈。
有一次，孟子的学生公孙丑就这件事向孟子提问：“脍炙（精美的肉食）和羊枣哪样东西好吃？”孟子说：“当然是脍炙好吃。”公孙丑说：“那么曾参父子一定都爱吃脍炙了，可为什么父亲死后，曾参只戒羊枣，不戒脍炙呢？”
孟子回答说：“脍炙，是大家都爱吃的；羊枣却是曾晰的特殊嗜好，所以他死后，曾参会继续吃脍炙而不吃羊枣。”
根据以上记载，后人引申出“脍炙人口”这句成语，比喻人人赞美和传诵（多指诗文）。