7月中旬，伊犁哈萨克自治州天山公社举行了盛大的赛马会。小伙子换上了新衣服，戴上了新毡帽，漂亮的八字胡刮得干净利索，连坐骑也打扮得威武雄壮。姑娘们穿上了用金线镶嵌的光彩耀眼的连衣裙。漂亮的小花帽插上了几根美丽的羽毛，更增加了几分秀气。精心编制的十几根辫子自然地披在肩头，修长黝黑的眉毛和鲜红的嘴唇更衬托出她们的美丽。
主持大会的公社书记哈斯木说:“哈萨克牧民们，汉族、维族兄弟们，今天我们天山公社举行传统运动赛马会。前几年由于‘四人帮’的破坏和经济条件的不足，使赛马会停办了。今天，我们在党的领导下，和兵团的同志们联合起来，夺得了大丰收。赛马会也恢复了。”
牧民们听了欢跳起来。受人尊敬的萨木提老爷爷习惯地摸摸雪白的长胡须，拿出冬不拉唱道:
哎!奔腾的伊犁河水呀，你慢慢地流。
雄伟壮丽的天山哟，你睁开眼睛看，
英雄的哈萨克牧民哟，要举行传统的盛会。
哈萨克雄鹰飞翔吧，向着美好的未来展翅飞翔。
运动会开始了，萨木提老爷爷用一把雪亮的马刀，砍下了山羊的头，使劲把羊抛了出去。魁梧的骑手们纷纷拍动坐骑，飞驰向前。摔跤能手胡拜音首先抢到了羊，正向指定地点飞胡拜音。两人在马上左右旋转，你争我夺，各不相让。牧民们敲着皮鼓高声叫喊:“哈依拉提!哈依拉提!”萨克用的是蛮劲，机智的胡拜音把萨克搞得精疲力尽。萨克用尽最后力气，把羊腿往后一拉，胡拜音轻轻往前一送，萨克没防备，摔下马去。胡拜音一声口哨，枣红马驮着主人，长嘶一声，像利箭般冲出赛场。场上顿时欢声雷动。
赛马开始了。
发令枪一响，几十名“马背小学”的骑手左手提经，右手扬鞭，呼啸而去。观众们盯着纵马飞驰的小骑手，大家有节奏地喊着“拜格!拜格!”哈萨克小骑手、巧岁的三好学生哈木沙两腿紧夹坐骑，飞一般冲到前面，取得了第一名。锡伯族骑手张宜军和汉族骑手马兵并列第二名。萨木提老爷爷拉住孩子们的手连声欢呼:“夏克斯。”最热烈最盛大的赛术比赛“姑娘追”开始了。哈木沙的姐姐、小伙子们公认的“雪莲仙子”巴和搭古丽成了小伙子们争先邀请的目标。哈木沙没有去看精彩的“姑娘追”比赛，却拉住萨木提老爷爷向他要那把珍贵的宝刀。萨木提老爷爷考问他:“小伙子，你知道宝刀的来历吗?”哈木沙转动着大眼睛说:“知道!它是清朝著名将军左宗棠消灭了‘阿古柏’政权。以后留给部落首领的，后来便传到了您的手里。爸爸还说您用它杀过十几个沙俄老毛子呢!”老爷爷哈哈一笑说:“好，我聪明的乳鹰，就让你玩一天!”哈木沙高兴地跳了起来。他接过宝刀找他的好朋友马兵去了。
晚上，大家围着舞火坐下，吃着喷香的烤全羊和抓饭。小伙子和姑娘们跳起了民间舞蹈。孩子们围着萨木提老爷爷听他讲故事，连美丽的星星也眨巴着眼睛，看着这动人的画面。