雪芹生于这一家族的末世，对往日的风月繁华之盛，虽然不无怀恋的感情，但对于那腐败的贵族阶级，罪恶的封建制度，雪芹又进行了广泛的揭露，猛烈的抨击。关于曹雪芹个人的历史资料，目前我们知道得还不多。但是，从敦诚、敦敏的赠诗中，也还是可以稍散看到一点他的性格风貌。所谓“接两侧著容君傲”，所谓“傲骨如君世已奇”，都说明了他在沦落、贫困中却不甘屈服的性格。我们虽然不相信新红学派的“自传”说，却也无须否认，《红楼梦》的男主人公贾宝玉的形象，在一定程度上有着曹雪芹性格的影子。《红楼梦》开章第一回以石头的“梦幻”作为楔子，借顽石的无材补天做了深情的自我嘲讽。贾宝玉出场的那两首“西江月”:
无故寻愁觅恨，有时似傻如狂，纵然生得好皮囊，腹内原来草莽。潦倒不通世务，愚顽怕读文章。行为偏僻性乖张，那管份人诽谤！
富贵不知乐业，贫穷难耐凄凉。可怜辜负好韶光，于国于家无望。天下无能第一，古今不肖无叹。寄言纨绔与高粱：莫效此儿形状！
这是说尽了贬词，实际上却是唱的赞美诗。能够写出《红楼梦》的悲剧的天才，在卑污、奸恶、虚伪的贵族世界里，自然是“无材”去补缀那封建制度的“苍天”，而只能拆穿它的荒浮无耻的真相。无材补天的悲愤，概括了《红楼梦》的主题。对封建制度的“苍天”，充满着愤怒、诅咒和仇恨的情绪，对被毁灭了的叛逆者，却唱出了热情的颂歌。在封建社会里，做一块不同流俗的顽石，虽然造成了曹雪芹一生坎坷遭遇的悲剧，却体现了作亥的孤傲不屈的精神，“都云作者痴，谁解其中味”，这就是二百年前的曹雪芹不能被人理解的遗恨。